A novelização do Episódio IX escrita por Rae Carson revela que o Palpatine visto no último filme era na verdade um clone que foi possuído pelo espírito do original.
O filme deixou algumas pistas de que isso pudesse ser verdade por causa dos vários casulos do Snoke que podem ser vistos em Exegol. O próprio ator Ian McDiarmid confirmou que haveria um cena em que o Imperador falaria para Kylo Ren que ele era "mais do que um clone e menos do que um homem"
Se tivessem deixado claro no filme isso, assim como mostrassem os flashbacks do jovem Palpatine (que seria interpretado pelo Matt Smith) tendo uma família provavelmente faria os fãs aceitarem muito mais o filme.
Os clones são um tema presente em Star Wars desde o primeiro filme, quando Obi-Wan menciona as Guerras Clônicas para Luke. Foram muito mais exploradas a partir das prequels e depois na animação que recebe sua última temporada nesse ano. No Despertar da Força, os exércitos de clones são mencionados por Kylo Ren quando ele crítica a Capitã Phasma por um de seus stormtroppers terem traído a Primeira Ordem.
No novo universo expandido, também vemos que os sith são capazes de possuir objetos que eles deixaram em vida. Pelo que trechos do livro que vazaram, parece que isso também funciona para corpos de clones. Porém o lado sombrio acaba consumindo eles rapidamente, fazendo com que eles não sobrevivam por muito tempo e precisem ser constantemente trocados.
Apesar de pessoalmente não gostar da solução de usar a clonagem para justificar o seu retorno, pelo menos assim o Imperador original permanece morto no Retorno de Jedi o que faz o sacrifício do Vader ter algum significado dentro da história.
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